Začetki dvigala segajo v starodavno Kitajsko in različne evropske narode, kjer so orodja, kot so vitla, uporabljali za navpični prevoz ljudi in blaga. Sodobna dvigala so se pojavila po izumu parnega stroja v 19. stoletju. Prvo dvigalo je bilo ustvarjeno leta 1845, za pogonsko tekočino pa je bila uporabljena voda. Leta 1853 je Američan Elisha Otis izumil avtomatsko varnostno napravo, ki je znatno povečala varnost vlečnih-dvigal.
V prejšnjih časih so lesene lestve uporabljali za premikanje blaga gor in dol; vendar so bile neprimerne za uporabo in nevarne za plezanje. Šanghaj je bil prvo mesto na Kitajskem, ki je postavilo dvigala. Leta 1907 so v šest-nadstropnem hotelu Palace (Huizhong Hotel) namestili dve dvigali Otis.
Industrija dvigal trenutno doživlja razcvet. Ker se podjetja in posamezniki vse pogosteje odločajo za več-nadstropne zgradbe, da bi povečali izkoristek prostora, narašča potreba po opremi za lažji vertikalni transport blaga. Standardna dvigala so draga in imajo omejeno-nosilnost-zaradi česar niso primerna za tovore, ki tehtajo desetine ali stotine ton-zato so bila za podporo proizvodnji in transportu tovora razvita-visokozmogljiva hidravlična dvigala. Ta dvigala ponujajo varnost, izjemno-nosilnost in enostavno vzdrževanje, kar spodbuja hitro rast v tem specializiranem sektorju.
